Nhà xuất bản Trẻ
Chương 2
“Lại thêm một đêm thứ Bảy cô đơn nữa phải không? Nếu câu trả lời là ‘phải’ thì đến lúc bạn nên gọi cho số 1-900-Partner rồi, cách đảm bảo để bạn gặp đối tượng của bạn đấy. Còn chờ gì nữa? Hãy nhấc máy lên và …”
Leigh tắt tivi với một tiếng thở dài và lê bước ra bếp. Cha cô đang rót sữa.
“Chào ba ạ.”
Ông mỉm cười với cô. “Con sao vậy? Mọi chuyện ổn cả không con?”
“Chỉ chán thôi ạ.”
“Muốn giúp ba không? Ba đang làm một mô hình.”
Cha của Leigh là một nhà địa chất học. Buffalo có một trong những trung tâm nghiên cứu động đất hiện đại nhất thế giới, đó là lý do đầu tiên để gia đình họ chuyển đến đây. “Không ạ, cám ơn ba.” Leigh vớ lấy một bịch bánh quy Milano. “Có lẽ con nên tranh thủ cho chương trình đọc sách hè của con.”
Ông Ferelano nhìn cuốn lịch. “Con chắc không? Con còn những hai ngày nữa cơ mà.” “Chắc mà ba,” Leigh ngoái lại, rẽ vào phòng giải trí gia đình và buông mình xuống đivăng. Cố đọc sách, nhưng không sao tập trung được. Chuông điện thoại réo, cô vồ lấy, lập tức trả lời “Alô?”
“Qua đây đi, nhanh lên!”
“Kerry à?”
“Gì cơ?” Giọng Kerry nghe yếu ớt và hổn hển, như vừa mới cười một trận hụt cả hơi.
“Không. Ý tớ là, tớ chỉ không chắc đấy là cậu thôi ý mà. Cậu nghe khác quá, » Leigh nói đùa.
“Giống như tớ đang iu hả?” Kerry ngân nga.
“Ờ đúng. Tớ đoán thế. Thế có chuyện gì vậy?” Cô nghe thấy tiếng nhạc và nhiều giọng nói vẳng vào ống nghe.
“À, cậu biết đấy, Christian và tớ định lang thang riêng với nhau đêm nay. Nhưng rồi thằng Tim và lũ nhóc đáng ghét bạn nó muốn nói chuyện với anh ấy, rồi cha mẹ tớ tham gia vào, rồi Jason Minot và mấy gã bạn khác cùng trường cũng thế, và thế là thành ra một bữa tiệc đột xuất…” cô làm luôn một hơi. “Cậu phải qua đây đi.”
“Tối nay á?”
“Không thứ Sáu tuần sau.” Kerry cười phá lên. “Đương nhiên là tối nay rồi! Đi nào, Leigh.”
Leigh ngập ngừng. Cô đang háo hức được gặp Christian, nhưng liệu cô có sẵn sang chứng kiến hai người họ với nhau sớm thế không nhỉ? Chắc họ đắm đuối dán mắt vào nhau suốt buổi và phá lên cười với những câu chuyện cười cũ rich mà Leigh không thể nào tiêu hoá nổi.
“Cậu có chuyện gì hay hơn định làm à?” Kerry thăm dò.
Leigh nhặt một mảnh vụ bánh quy ra khỏi chiếc áo len của cô, cố trì hoãn.
“Chà, ừm, không hẳn là thế.”
“Tốt. Cậu thế nào cũng mến anh ấy mà. Tớ hứa đấy. Được chưa?”
“Được rồi,” cuối cùng Leigh nói.
“Vậy thì đi ngay thôi. Tớ đang nóng lòng chờ cậu tới đây! Chào nhé!”
Leigh đứng đó vài phút, nắm chặt ống nghe điện thoại. Rồi cô nhận ra rằng cứ ủ rũ thế này cũng chẳng đi đến đâu. Mà thẳng ra, thế là quá nhút nhát. Christian đã trở về và Kerry đang hạnh phúc, còn Leigh phải học cánh đương đầu với chuyện đó thôi. Ngoài ra, cô nghĩ, cố nhìn vào mặt tươi sáng của việc này, mình có thể hỏi Christian tất cả mọi điều về nước Anh. Kể từ khi Leigh xem một bộ phim tài liệu về Tháo London 5 năm về trước, cô đã bị mê hoặc bởi tất cả mọi thứ thuộc về Anh quốc: kịch tính của gia đình hoàng gia Anh, thời trang London cực kỳ ấn tượng, tất cả các ban nhạc rock hay kinh dị và những bộ phim Anh vui nhộn … Có gì ở đó không đáng yêu cơ chứ? Nhưng nếu chỉ vì Christian chọn nơi tân thời nhất hành tinh đểt học không nhất thiết có nghĩa là cô sẽ thấy hắn dễ tiếp chuyện hơn. Không, cứ như cách Kerry miêu tả, hắn sẽ phải đẹp trai và phong độ đến mức cô nhất định bị choáng “toàn tập” luôn. Hắn sẽ như thế nào nhỉ?
***
Sau khi cha đồng ý lái xe đưa đến nhà Kerry, Leigh tắm qua rồi mặc chiếc áo len đỏ và chọn chiếc váy ngắn kẻ carô hợp màu vớu đôi giày Dr.Marten màu xanh nước biển. Rồi cô chải vội mái tóc trước khi lao xuống cầu thang.
Nhà Kerry cách nhà Leigh khoảng mười phút đi xe. Kerry sống gần trường đại học, trên một con đường rộng rãi rợp bóng cây. Những tòa nhà kiểu cách được sơn màu tươi mát. Bãi cỏ trước tất cả các nhà đều được cắt đẹp đẽ và bờ dậu được tỉa gọn gang. Một vài cái cây đã bắt đầu chuyển sang màu hổ phách tráng lệ và màu vàng cam khiến Leigh mỉm cười. Cô chưa bao giờ có thể yêu được mùa thu ở California, nơi mà cảnh vật tháng Năm hay tháng Mười trông đều như nhau cả. Ở đây mọi thứ thì khác. Tiết trời thay đổi và cảnh vật cho ta biết điều đó.
Đường lái xe vào nhà Cole đã chật cứng xe hơi. Ông Ferelano cặp chiếc Honda Accord vào lề đường. “Lúc nào con chuẩn bị về thì điện thoại cho ba nhé.”
Leigh trườn sang và hôn vội vào má cha. “Con biết rồi mà, ba.” Cô nhảy khỏi xe và vội vã rảo bước. Thấy mình lố bịch nhưng cô không thể kìm chế được cảm giác bồn chồn. Sau một năm coi mình như thành viên của gia đình nhà Kerry, giờ đây Leigh lại cảm thấy mình như một kẻ ngoài cuộc – cứ như thể việc Kerry và Christian ở bên nhau làm thế nào đó đã loại bỏ tình bạn mười hai tháng qua cô chia sẻ với Kerry vậy.
Leigh hồi hộp chỉnh lại chiếc váy rồi bấm chuông. Có lẽ cô xỏ quách chiếc quần Jeans lại hơn. Chiếc váy có khiến cô trông béo không nhỉ? Có lẽ cô … Suỵch! Cánh cửa mở tung, làm cô giật mình. “Ồ, là chị. Em tưởng là anh chàng giao bánh pizza.” Tim, cậu em mười ba tuổi không-hấp-dẫn-lắm của Kerry nhăn mặt true cô. “Chị cũng rất vui được gặp em,” Leigh nói, cười vang khi cô đẩy cậu bé qua bên. Cô không ngờ lại đông người đến thế. Khách ngồi trên bậc cửa ra vào, khiêu vũ trong phòng khách, đứng tụ tập từng đám trong phòng trước. Các bạn Tim nằm ườn đầy phòng khách, xung quanh la liệt những tô khoai tây chiên và bánh vặn thừng, hau háu nhìn những gã đàn anh học cấp Ba đứng xung quanh tán chuyện thể thao. Leigh nhận ra mấy chị em nhà Gahlgrens, bạn hàng xóm của Kerry, đang giúp rót soda trong bếp. Và Kerry kia rồi, đang cười nghiêng ngả.
Leigh dượm bước tiến về bạn, rồi khựng lại ngay, đế giày siết trên nền gỗ bóng loáng. Đứng chính giữa phòng khách là gã trai kỳ diệu nhất mà Leigh từng được thấy. Mái tóc nâu sẫm, lượn song thả xuống thành một đám xoăn trên chiếc gáy mềm mại. Đôi mắt màu lục nhạt đang nheo lại, lấp lánh cười. Một nụ cười tuyệt vời, ấm áp, ngọt lịm. Anh ấy là ai vậy nhỉ? Leigh tự hỏi, tim đập mạnh. Có thể Kerry nói đúng. Có thể năm nay đúng là năm mình sẽ yêu.
Thế rồi cô thấy anh ta bước tới vài nước … và siết chặt vai Kerry.
Người này là Christian Archer.
Trái tim nặng trĩu, Leigh thấy đáng lẽ cô phải nhận ra hắn nhờ những bức hình Kerry dán đầy khắp phòng nó: Kerry và Christian tại buổi khiêu vũ, tay trong tay; Nhăn mặt với máy chụp ảnh trong một buổi cắm trại nhân dịp Quốc Khánh; Christian vẫy chào tạm biệt khi lên máy bay đi London.
Nhưng trông anh ta thật khác khi gặp tận nơi, bằng xương bằng thịt.
Christian mặc chiếc quần kaki bạc màu có vết xé nhỏ ngay dưới đầu gối, đi đôi giày lười đã sờn, không tất và xỏ chiếc sơmi kẻ ô trông nhàu nhĩ. Chiếc áo dù rộng lùng thùng vẫn để lộ ra cánh tay vạm vỡ, săn chắc.
“Leigh!” Kerry hét lên, gạt một đám người qua bên. Cô ôm chầm lấy bạn “Anh ấy hấp dẫn không?”
“Rõ ràng là hấp dẫn rồi,” Leigh thì thào, tự nhiên thấy nghẹn nơi cổ.
“Christian!” Kerry phấn chấn ra hiệu bảo nhập hội với họ. Leigh ngắm anh len lỏi ngang căn phòng, thỉnh thoảng dừng lại chào vài người giữa chừng. Cô đưa tay lên cổ theo bản năng và bắt đầu mân mê cái mặt dây chuyền bạc hình chiếc nhẫn. Bà cô đã tặng cô chiếc nhẫn này vào dịp Giáng sinh năm cô mười hai tuổi, rồi năm sau bà mất; từ đó Leigh không cởi nó ra nữa. Cô dùng bề mặt trơn láng quen thuộc của chiếc nhẫn để trấn an mình.
Ngay lúc này cô đang sợ rủn cả đầu gối.
“Em mời cả cô giáo dạy lớp Ba của anh đến đây kia đấy!” Christian đùa Kerry khi bước tới chỗ họ.
“Cho phép em được giới thiệu đồng bọn của em, Leigh Ferelano,” Kerry nói, ôm chặt vai Leigh.
“Chào anh.” Leigh chạm tay cô vào bàn tay anh. Tay anh thật ấm áp và cứng cáp. Tay cô thì mềm nhèo và đẫm mồ hôi. Một tia lửa điện nhỏ chạy qua cánh tay cô. “Em mừng vì cuối cùng cũng được gặp anh,” cô nói.
“Anh nghe nói bọn em trải qua một mùa hè tuyệt diệu mà chẳng cần có anh mà,” Christian đùa. Đôi mắt màu lục nhạt dịu dàng của anh long lanh nhìn cô. Leigh cười khúc khích. “Bọn em cố gắng đấy mà.”
“Phải có ai tháp tùng em trong lúc anh đi vắng chứ,” Kerry phản đối, giả vờ phụng phịu, rồi cười rạng rỡ như một bản balat êm dịu chậm rãi cất lên từ chiếc máy hát. “Em yêu bài này.”
Leigh chuẩn bị rút lui khi Kerry vòng tay ôm cổ Christian. “Ừm,” cô vừa nói vừa cười ngượng nghịu, “thật vui được gặp …”
“Bánh pizza và cánh gà đến rồi, Kerry!” Tim hò reo, lao vào giữa Kerry và Christian. “Mẹ nói chị phải giúp mẹ dọn đồ ăn ra.”
Kerry lườm Tim một cái. “Lạy trời cho em đừng có quanh quẩn giúp đỡ gì ở đây cả.” Cô hôn vội lên má Christian và quay sang Leigh. “Tớ quay lại ngay. Cậu thay chỗ tớ nhé.” Leigh trợn mắt lên. “Tớ không nghĩ là Christian muốn nhảy với tớ đâu,” cô nói nhỏ, đầy sợ hãi. Cô chưa bao giờ nhảy điệu Slow với ai, mà cô không định làm điều đó lần đầu tiên ở đây, trong phòng khách nhà Kerry.
“Chắc chắn là anh ấy muốn mà!” Kerry nhe răng cười. “Và tớ biết cậu thích điệu boogie thế nào mà.”
Leigh muốn bóp cổ bạn. Kerry luôn cố gắng bắt cô làm những điều mà bình thường cô nhất định không làm: tham gia thi cổ vũ, nói chuyện với những người lạ hoắc trong thư viện, tranh cử vào hội đồng học sinh.
Khiêu vũ với những anh chàng đáng yêu không chịu nổi đã thuộc về những cô gái khác. Không, đây là một điều mới.
Christian giang tay ra. “Anh không phải là Fred Astaire, nhưng …” Anh mỉm cười thăm dò.
“Chúng ta, ừ, chúng ta không cần phải khiêu vũ đâu,” cô lắp bắp, cố chống trả cơn thẹn thùng đang nhuốm đỏ gò má cô.
“Không, anh thích thế mà.”
Leigh hít một hơi khi Christian nhẹ nhàng kéo cô lại gần, cánh tay vòng hờ quanh eo cô. Với chiều cao hơn một mét sáu, cô còn thấp hơn Christian cả chục phân, nên việc tránh ánh mắt anh cũng dễ dàng. Cô biết rằng anh chỉ cố tỏ ra lịch sự, đang cảm thấy tội nghiệp cho cô. Ý nghĩ đó khiến cô càng ngượng ngùng hơn.
“Buồn cười thật,” Christian nói, cắt ngang suy nghĩ của cô. “Có những bài hát đang thịnh hành ở đây lại được yêu thích ở Anh quốc từ năm ngoái.”
“Thật sao?” Leigh nói, cố không để tâm trạng bối rối bị phơi bày. Có bao nhiêu câu cô đã muốn hỏi Christian, nhưng giờ đây khi có cơ hội nói chuyện thì cô lại cảm thấy cứng hết cả lưỡi. “Anh thật may mắn vì được đến đó.”
“Anh đã hơi lo là mọi người sẽ quên béng mất anh.”
“Ồ không.” Leigh lắc đầu. “Em nghe chuyện về anh hàng ngày suốt mấy tháng vừa rồi.” “Thế thì chắc là đau khổ lắm nhỉ.” Christian toét miệng cười với cô.
“Chỉ hơi hơi thôi.” Cô mỉm cười. “Nói thật, em rất mong gặp anh để xem anh có như Kerry quảng cáo hay không.”
“Và?”
“Ngoại trừ chuyện anh không đi lơ lững giữa không khí, anh tương đối giống những điều nó nói.”
Cả hai cười phá lên và tiếp tục đu đưa theo điệu nhạc. Leigh cố thư giãn, nhưng vừa thấy hơi thoải mái thì cô lại để ý hơi thở Christian nơi má hoặc đột nhiên cảm giác tay anh siết nhẹ nơi lưng cô, và cô lại cảm thấy nôn nao trong người.
Sẽ thật tuyệt vời khi khiêu vũ với người mà mình thực sự say mê. Leigh mơ màng suy nghĩ, mắt khép hờ. Đó hẳn phải là cảm giác tuyệt diệu nhất trên đời. “Này, Archer, về rồi hả!” Christian và Leigh buông nhau ra khi mấy anh chàng cùng trường bước tới. Họ vỗ lưng Christian, chào đón.
“Vừa đúng lúc nhé!” Kerry chen vào từ phía sau. Cô trao cho Leigh một lon soda và một lát pizza. “Nào, cậu nghĩ thế nào?” Cô hăm hở hỏi, miệng nhai ngấu nghiến một miếng pizza nhân ôliu.
“Anh ấy thật khác thường,” Leigh bảo Kerry, thật lòng hơn cả mức mà cô muốn tỏ ra. Cuối cùng Leigh đã hiểu điều mà Kerry thể hiện mỗi lần nó nhắc đến Christian. Anh ấy thật sự đặc biệt.
“Tớ nghĩ là tớ khá may mắn.” Kerry mỉm cười và bước tới để đứng gần Christian. Leigh đi ngược ra phía cửa và cắn miếng pizza pho mát nhão nhoét trên tay. Nói may mắn có vẻ còn khiêm tốn. Hạnh phúc, sung sướng, được trời thương… thì có lẽ đúng hơn. Cứ như mấy phút cô vừa trải qua bên Christian mà nói thì Kerry đã trúng số độc đắc: anh ấy thật tuyệt vời, và Leigh chưa bao giờ thấy Kerry hạnh phúc như vậy. Đã hàng triệu lần trong mười lăm năm đời mình, Leigh thắc mắc cái cảm giác đó sẽ như thế nào. Cảm giác yêu một người.
No comments:
Post a Comment